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Epic Games planeja reformular o modelo de licenciamento do Unreal Engine, tornando-o mais caro e comparável a ferramentas como o Photoshop. Os desenvolvedores de jogos estarão isentos do aumento de preço, pois são considerados a clientela principal da Epic. A decisão de monetizar o Unreal Engine de forma mais agressiva é resultado de dificuldades financeiras e da necessidade de estabilizar as operações, após demissões e uma dependência excessiva do sucesso do Fortnite.
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Epic Games planeja reformular o modelo de licenciamento do Unreal Engine, tornando o software mais caro e aproximando-o de ferramentas como o Photoshop, embora os desenvolvedores de jogos estejam isentos do aumento de preço resultante. As mudanças em breve foram confirmadas apenas semanas depois que o concorrente do Unreal, Unity, causou polêmica com seus próprios planos de aumento de preço, muitos dos quais foram prontamente cancelados em resposta à reação negativa.
A Epic Games anunciou grandes demissões no final de setembro, eliminando mais de 800 cargos, ou aproximadamente 16% de sua força de trabalho global. A empresa atribuiu os cortes a dificuldades financeiras, com o CEO Tim Sweeney explicando que os gastos do fabricante do Fortnite têm excedido suas receitas “há um tempo” em uma carta vazada para a equipe.
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Além das demissões, a necessidade da empresa de estabilizar suas operações agora também resultou no plano de monetizar o Unreal Engine de forma mais agressiva. Embora as novas taxas de licenciamento ainda não tenham sido anunciadas, a intenção de implementá-las foi confirmada por Sweeney “em nome da transparência” durante a recente participação do executivo no Unreal Fest 2023. A mudança terá a forma de uma taxa de licenciamento por assento que será imposta a todos os usuários do Unreal Engine, exceto os desenvolvedores de jogos. Sweeney comparou o novo modelo de preços ao portfólio de ferramentas da Adobe, que vincula as licenças do aplicativo a contas individuais.
A decisão de isentar os desenvolvedores de jogos das mudanças foi fácil porque a Epic sempre os considerou sua clientela principal, disse o executivo. Procurando ilustrar esse ponto, Sweeney afirmou que as únicas conversas internas que a Epic já teve sobre o atual modelo de compartilhamento de receita de 5% do Unreal Engine foram sobre se essa cifra poderia ser ainda menor. Uma pergunta semelhante foi levantada recentemente, o que levou a Epic a concluir que isso não é possível. “Precisamos do dinheiro”, proclamou Sweeney, arrancando risos da plateia.
O executivo não mencionou um prazo específico para quando a nova estrutura de licenciamento do Unreal Engine está planejada para entrar em vigor. Ele disse que o aumento de preço, juntamente com as demissões recentes, permitirá à Epic estabilizar suas operações e resolver os problemas financeiros que foram identificados pela primeira vez em meados de julho. Esse problema foi em grande parte resultado do sucesso do Fortnite, que se tornou um fenômeno mundial, acrescentando bilhões às receitas da empresa anualmente e consequentemente tornando-a excessivamente dependente de seu sucesso.
O sucesso do battle royale acabou subsidiando muitos aspectos dos negócios da Epic, algo que as recentes demissões visam resolver, reduzindo algumas das equipes que não estão próximas à sustentabilidade. E embora o sucesso do Fortnite também tenha impulsionado o grande impulso da Epic Games Store, Sweeney reiterou que o criador do Unreal Engine continua comprometido em competir com empresas como Steam e a App Store da Apple no futuro.
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