Le royaume d’Aserai était perpétuellement en guerre, échangeant des villes et des châteaux avec des pays rivaux, les frontières changeant constamment, les réfugiés fuyant à travers le désert alors que les pillards et les pilleurs profitaient du chaos. De mauvais jours, sauf pour moi, un chef de clan opportuniste, un mercenaire, un propriétaire de petit commerce, un caravanier, un forgeron occasionnel, un roi éventuel et un profiteur de guerre très prospère. Mount & Blade 2 : Bannerlord vous tient occupé.
Plus encore que son prédécesseur, Bannerlord est un rêve devenu réalité, mêlant jeu de rôle, stratégie et duels médiévaux dans un grand bac à sable. C’est Chivalry, Crusader Kings et Total War dans un seul et même paquet, et pour moi, il n’existe aucune autre combinaison aussi séduisante.
Lorsqu’il a été lancé en early access, il y avait déjà tellement de choses à jouer qu’il ne semblait pas du tout en accès anticipé. Outre les améliorations cosmétiques et de qualité de vie dont il se targuait par rapport à son prédécesseur, il promettait également plus de rides de gestion grâce à ses systèmes politiques et claniques tant vantés. Mais en passant de personne à mercenaire, puis de seigneur à roi, j’ai commencé à remarquer les lacunes de chaque système et les sacrifices qui ont été faits pour créer un jeu aussi vaste.
Cela n’est pas évident au premier abord car il y a, au début, tout simplement beaucoup à faire. Dès la fin du didacticiel, vous pourrez parcourir la carte gargantuesque en long et en large, en faisant du banditisme, du commerce, du mercenariat ou en prêtant allégeance à l’un des royaumes. Vous accomplirez des quêtes, agrandirez votre clan avec des compagnons et de nouveaux membres de la famille, et une fois que vous serez assez puissant, vous pourrez même créer votre propre nation ou gravir les échelons d’une nation existante.
L’histoire est en marche
Toutes ces diversions créent la recette parfaite pour des nuits blanches alors que vous essayez de devenir la personne la plus célèbre, ou la plus infâme, de Calradia. Et tout cela se passe dans un monde dynamique où l’IA est tout aussi capable, sinon plus, au départ, de changer le monde de façon spectaculaire. Vous vivez dans les annales d’une histoire fictive, vous assistez à l’essor et au déclin de pays, même si votre propre contribution est mineure. Il en résulte un fort sentiment d’appartenance, car vous commencez à associer des événements majeurs à des lieux spécifiques et à vous familiariser de plus en plus avec le monde.
La ville d’Ortysia est devenue un point focal important de ma campagne. Au cours de plusieurs années, elle a changé de mains à plusieurs reprises, trois royaumes se disputant constamment son contrôle. Et j’ai eu un contrat de mercenaire avec chacun d’entre eux, à un moment ou à un autre. Je me suis fait pas mal d’argent en versant du sang pour divers nobles. C’était donc un heureux hasard que ce soit ma première conquête après être devenu un vassal du roi d’Aserai. Et grâce à mes bonnes relations avec le monarque, on m’en a donné le contrôle. Ma première colonie.
Chaque village, ville et château peut être exploré en personne, mais vous pouvez aussi tout faire, de la conversation avec ses habitants à l’achat d’ateliers, à partir d’un menu pratique. Vous interagissez directement avec les colonies en achetant des biens, en créant des caravanes et, en tant que dirigeant, en vous lançant dans des projets de construction et en désignant un gouverneur. Des éléments tels que la prospérité, la loyauté et la sécurité d’une colonie peuvent également être améliorés directement, mais ils sont aussi indirectement affectés par des éléments tels que le banditisme et les guerres. Ils sont toujours en mouvement, et les voir se développer ou souffrir renforce les enjeux de ces guerres et crises.
En pratique, cependant, il n’y a pas vraiment de gestion impliquée dans la gestion des villes et des châteaux. Vous montez à bord, choisissez un projet de construction, puis vous vous assurez qu’il n’y a pas de problèmes à régler dans les villages qui y sont reliés. Ces problèmes sont généralement des choses basiques comme le besoin de plus de céréales ou des bandits qui se font remarquer, qui peuvent être résolus par des quêtes simples. Ces quêtes n’ont même pas besoin de vous impliquer : vous pouvez simplement demander à l’un de vos compagnons de s’en charger. C’est très simple.
C’est également vrai pour le commerce. Mais ce n’est pas le cas au départ. Au début, vous devrez transporter vous-même les marchandises entre les colonies. Si une colonie est avide de beurre et qu’une autre en a en abondance, vous allez probablement faire beaucoup de profit. Cette voie directe, même si elle cesse d’être efficace lorsque vous avez un royaume à gérer, reste la méthode la plus engageante pour gagner de l’argent. Devenir propriétaire d’une petite entreprise, moins.
Le succès d’un atelier est déterminé par divers facteurs, comme la prospérité de la ville dans laquelle il se trouve, mais ces informations ne sont pas particulièrement utiles lorsque vous ne pouvez pas voir comment ces relations sont calculées. L’écran de gestion indique simplement combien d’argent l’entreprise possède et combien elle gagne. La seule façon d’interagir avec elle est de la vendre ou de la transformer en un autre type d’entreprise. Vous n’avez donc pas grand-chose à faire une fois que vous avez déboursé de l’argent pour en acheter une : ce ne sont pas vraiment des entreprises que vous pouvez diriger.
La création d’une caravane n’est pas plus facile. Vous n’avez aucun contrôle sur son itinéraire et aucune possibilité de l’améliorer. Vous ne pouvez même pas décider de ce qu’elle transporte. Vous pouvez voir combien d’argent votre compagnon gagne pour vous, mais pas comment il l’a gagné. Le seul moment où j’ai dû faire attention à eux, c’est lorsqu’ils ont été attaqués et capturés, après quoi je pouvais les libérer ou attendre qu’ils se libèrent inévitablement.
Donc oui, vous pouvez vivre la vie d’un marchand si vous voulez, mais ce n’est pas là que vous vous amuserez le plus. En fait, il est conçu pour compléter votre trésor, en vous donnant un revenu passif utile pour payer les troupes et l’équipement.
Devenir un dieu de la guerre
C’est au cours des guerres titanesques de Bannerlord que j’étais le plus heureux, que je chevauche avec mon propre équipage ou que je fasse partie d’une armée massive remplie de seigneurs IA. Vous contrôlez votre personnage directement au combat, à moins que vous n’envoyiez vos troupes seules – l’équivalent d’une option de combat automatique. Ainsi, vous courrez ou chevauchez sur le champ de bataille, poignardant et tranchant vos ennemis, mais en même temps vous aurez des troupes à commander, leur assignant des ordres à partir d’une longue liste. Le niveau de contrôle dont vous disposez est supérieur à celui de certains jeux de stratégie purs. Cependant, peu de choses sont aussi amusantes que de commander à tout le monde de foncer sur l’ennemi en même temps.
Les combats sont à la fois précis et désordonnés. Les attaques directionnelles vous permettent d’effectuer un jeu de jambes sophistiqué pour trouver une ouverture dans la défense de votre ennemi en un contre un, mais lorsque vous êtes dans la mêlée, les choses se transforment en un délicieux chaos, avec des centaines de guerriers qui essaient tous de se battre les uns contre les autres. Il n’y a pratiquement pas de place pour brandir une épée, alors tout le monde essaie désespérément de créer de l’espace et de tuer quelques ennemis.
Les troupes à distance semblent être les plus puissantes, mais rien ne vaut la joie de percuter un groupe d’archers ou l’arrière d’une rangée de lanciers à cheval. L’impact de votre cheval seul fait des dégâts et peut désorganiser les lignes de bataille, faisant de votre monture une super arme, mais si vous êtes encerclé par des lanciers, vous serez quand même abattu en quelques secondes. Heureusement, dans les paramètres par défaut, votre personnage sera assommé au lieu d’être tué, et vos troupes peuvent toujours gagner la bataille pour vous, même si vous voyez des étoiles.
Les sièges sont encore plus excitants, avec l’ajout de fortifications, de trébuchets, de béliers et d’étroits couloirs remplis de mort qui font vraiment monter l’intensité. Survivre à la chute de rochers sur votre tête, à l’enfoncement de la porte et à l’affrontement d’une masse de défenseurs en colère est une expérience passionnante.
J’ai livré d’innombrables batailles dans la campagne et dans les modes multijoueurs, mais je suis toujours resté sur ma faim. Les différentes échelles, les configurations et ma compétence croissante en matière de combat ont écarté le risque que ces conflits deviennent ennuyeux. Au fur et à mesure que ma compétence en matière d’équitation et de maniement de l’arme de poing augmentait, j’ai débloqué de nouvelles capacités, construisant lentement un guerrier qui est un maître dans l’art de charger dans la mêlée et de tout terrifier avec un cheval tueur. Mes tactiques téméraires étaient la source de nombreuses blessures parmi les troupes, mais c’est pourquoi je ne voyageais jamais sans mon médecin.
Construire un héritage
Le but de toutes ces conquêtes est la création d’un héritage durable. Au fur et à mesure que vous engagez des compagnons, que vous vous mariez et que vous fondez une famille, votre clan s’agrandit, ce qui vous donne plus d’occasions d’étendre votre influence. Au début, vous vous contenterez probablement de les ajouter à votre groupe, mais vous ne tarderez pas à les mettre à la tête de caravanes ou à leur confier le contrôle de leurs propres groupes, en les laissant faire leur chemin dans le monde. Il est incroyablement satisfaisant de voir les revenus de votre clan exploser soudainement parce que votre ami a rejoint une horde massive qui met à sac tous les châteaux en vue.
Si vous jouez dans le mode campagne plutôt que dans le bac à sable, vous aurez tout de suite une famille : un trio de frères et sœurs, dont deux enfants que vous pourrez faire évoluer vers l’âge adulte. Vous pouvez toujours fonder une famille dans le bac à sable, bien sûr, et la seule chose qui vous manquera est la quête de la campagne, qui sert de cadre général à toutes les conquêtes que vous aviez probablement déjà prévu de faire – ce n’est pas une grande perte.
Bien que ces personnages aient une histoire et des traits de caractère, comme le système de commerce, ils ne sont que des outils plutôt que des compagnons de jeu étoffés. Ce qui compte vraiment, c’est la façon dont ils vous serviront. Les commerçants à la langue bien pendue seront bons pour diriger des caravanes, tandis que les compagnons dont le nom contient des termes tels que porteur de bouclier sont mieux adaptés à la guerre. Grâce à leurs expériences et à vos soins, ils deviendront des outils encore plus efficaces, et vous aurez autant de contrôle sur leur progression que sur votre propre personnage.
Une fois que vous serez devenu vassal ou que vous aurez créé votre propre royaume, vous devrez commencer à vous faire des amis en dehors de votre clan, afin que les autres nobles vous soutiennent lorsque vous proposerez de nouvelles politiques ou déclarerez une nouvelle guerre. Si les gens ne votent pas dans votre sens, vous pouvez donner un coup de pouce à votre vote en dépensant de l’influence, que les vassaux génèrent passivement ou en accomplissant des actes utiles, comme le massacre de nombreux ennemis. Il s’agit d’un système simple, mais qui vous donne beaucoup plus de contrôle que les autres. Les guerres et les politiques ont naturellement d’énormes ramifications, vous permettant de façonner l’avenir de votre royaume, ainsi que de ses rivaux.
Même si j’ai apprécié les jeux politiques occasionnels, je suis déçu qu’un si grand nombre de systèmes que j’avais aimés dans leur première version n’aient pas vraiment évolué. Ils sont fonctionnels et utiles, et du fait de leur nombre, ils offrent de nombreuses distractions, mais à eux seuls, ils finissent souvent par être étonnamment superficiels. Cela dit, plus de profondeur n’équivaut pas toujours à un meilleur jeu. Les personnages de base, la gestion des affaires sans intervention et le système politique simple vous empêchent de vous enliser dans une seule facette de Bannerlord. Vous pouvez toujours jouer à votre façon, mais on s’attend à ce que vous parveniez à conquérir une position de pouvoir, et à ce moment-là, vous aurez tellement de choses à faire que vous ne voudrez pas passer des heures à vous soucier des détails.
Traitez le jeu comme un bac à sable de guerre où vous vous plongez dans le commerce, la gestion et la politique, et il commence à avoir beaucoup plus de sens, et se sent plus satisfaisant en conséquence. Même si j’ai dû réévaluer mes attentes, Bannerlord reste un jeu extrêmement captivant qui produit certaines des batailles les plus impressionnantes du jeu. Et grâce à l’assiduité de la communauté des moddeurs, le jeu ne peut que s’améliorer.
