C’est ce qui se fait de mieux dans le genre depuis 10 ans.
Il y a quelques années, je me suis demandé si la stratégie en temps réel pouvait revenir du seuil de la mort, et les perspectives n’étaient pas brillantes. Le genre était en perte de vitesse depuis deux décennies, un processus qui semblait s’accélérer au cours des 10 dernières années, et malgré quelques points lumineux, il ne semblait pas que la soif de nouveaux jeux soit là. Les derniers fans de STR, comme moi, semblaient devoir s’attendre à une nouvelle décennie sombre. Je n’ai jamais été aussi heureux d’avoir eu tort.
Il est peut-être un peu tôt pour parler d’un retour, mais ces derniers temps, il est impossible de regarder le genre sans être optimiste. Il suffit de regarder ce qui nous a enthousiasmés à la Gamescom : Homeworld 3, The Great War : Western Front, Tempest Rising. Le thème accidentel de l’événement cette année était le retour des années 90, mais ces jeux en temps réel à venir ne se contentent pas de faire du commerce avec la nostalgie. Homeworld 3 fait des choses vraiment intéressantes avec le terrain dans l’espace, et The Great War mélange les manigances en temps réel avec une dose de grande stratégie – il y a beaucoup de nouveautés à trouver.
Peu de temps après la Gamescom, nous avons eu un premier aperçu d’un autre titan du STR : Sins of a Solar Empire 2. Et, une fois de plus, l’excitation est due à bien plus qu’une simple nostalgie. Sins 2 fait des choses vraiment folles avec la physique et la mécanique céleste, vous faisant combattre à travers des systèmes solaires qui sont constamment en mouvement, avec des planètes en orbite autour des étoiles et des lunes en orbite autour des planètes, vous obligeant à ajuster vos plans de voyage. Et chaque vaisseau est comme une armée, avec des tourelles qui suivent indépendamment les cibles, tirant – ou abattant – des missiles qui sont tous simulés individuellement.
Il se passe également beaucoup de choses sur le front de la Seconde Guerre mondiale, et l’année prochaine, nous pourrons jouer à Company of Heroes 3 et Men of War 2, deux suites très attendues qui abordent le conflit sous des angles très différents. CoH3 propose une campagne italienne au tour par tour dans le style de Total War, ainsi qu’une campagne nord-africaine plus traditionnelle, tandis que MoW2 propose des fonctionnalités originales comme la nouvelle ligne de front dynamique qui détermine où vous pouvez renforcer et construire des fortifications, ainsi que la possibilité de prendre le contrôle direct d’unités, ce qui vous permet de conduire des chars et de tirer de l’artillerie – ce n’est pas une première pour la série, mais c’est tout de même très cool.
Si vous avez envie d’un classique mais que vous ne voulez pas attendre ces suites imminentes, il y a Command & Conquer Remastered, lancé il y a quelques années et qui est exactement ce que vous attendez d’un remaster. Il devrait vous permettre de tenir le coup jusqu’à l’arrivée de Tempest Rising, qui fait référence à l’époque de C&C, avec ses factions évoquant fortement le GDI et le NOD. Il y a même une ressource semblable au tiberium. L’année dernière, nous avons également eu droit à Age of Empires 4, qui n’avait pas l’ambition que j’attendais normalement de Relic, mais qui était autrement un très bon épisode de la série bien-aimée. Les vieux généraux en fauteuil roulant sont toujours bien pris en charge dans la maison de retraite RTS.
Mais nous n’assistons pas seulement à la réapparition de vieux favoris. Un grand nombre de jeux RTS nouveaux et à venir se sont tournés vers le genre survival, immensément populaire, tout comme leurs cousins city builder. Popularisés par They Are Billions, ces jeux mélangent les batailles RTS et la construction de bases avec des bizarreries de défense de tour et des vagues incessantes d’ennemis qui remplissent l’écran. Nous avons maintenant Diplomacy is Not an Option, Alien Marauder et Age of Darkness, pour n’en citer que quelques-uns. Ces nouveaux venus ciblent un type très différent de démangeaison RTS, mais ils donnent déjà l’impression d’avoir toujours fait partie du genre.
Même Manor Lords, l’un des créateurs de villes les plus attendus sur Steam, s’inspire de la stratégie en temps réel, en vous permettant de recruter des troupes et de les envoyer dans des batailles en temps réel pour défendre votre territoire contre d’autres seigneurs féodaux. Nous voyons donc beaucoup d’approches différentes de l’hybridation, ce qui, espérons-le, permettra aux non-initiés aux mystères des STR de s’y plonger.
Pour ce qui est de permettre aux nouveaux joueurs de faire leurs premiers pas furtifs dans le monde merveilleux de la stratégie en temps réel, j’ai les yeux rivés sur Stormgate, un jeu de stratégie en temps réel gratuit avec une campagne en coopération. Il devrait être un peu plus facile de convaincre mes amis les plus hésitants de jouer. Mais il y a aussi des raisons pour que les vétérans s’y intéressent. Le développeur Frost Giant a été fondé par des développeurs de StarCraft 2 qui en avaient assez d’attendre que Blizzard produise un nouveau STR, donc ils s’y connaissent.
L’une des choses les plus rassurantes dans cette nouvelle vague de jeux RTS est qu’il semble y avoir suffisamment de foi dans le genre pour justifier l’utilisation de grosses licences comme Dune et Terminator. Terminator : Dark Fate – Defiance, le développeur Slitherine a également sorti un RTS Starship Troopers cette année. Les temps ont bien changé quand les jeux sous licence sont en fait de bonnes nouvelles.
Il est important de souligner que je ne pense pas que ce retour potentiel aurait pu avoir lieu sans les communautés, les moddeurs et les développeurs indépendants qui ont maintenu les lumières allumées pendant toutes ces années, ainsi que les quelques gros jeux de studios comme Eugen Systems et Relic. De nombreuses équipes ont travaillé sur le genre et, même si la plupart n’ont pas réussi à attirer beaucoup de joueurs, elles ont continué à expérimenter et à donner un peu de visibilité au genre, le retenant ainsi au bord de la falaise.
Il ne nous reste plus qu’à attendre de voir s’il s’agit d’une dérive temporaire ou si suffisamment de joueurs vont se ruer sur ces jeux pour en justifier la multiplication. Même avec mon penchant pour la négativité, je me sens plutôt positif. Ce qui est passionnant dans cette nouvelle vague de jeux, c’est leur diversité, qui reflète à quel point le genre peut être vaste. Ils ne s’adressent pas uniquement aux irréductibles antédiluviens comme moi : tous les types de joueurs devraient pouvoir trouver quelque chose qui les intéresse. Revenez dans quelques années pour lire mon inévitable suivi et voir si j’avais raison.
