L’épopée fantastique de FromSoftware est le modèle de notre futur open world.
Un groupe de développeurs ayant déjà travaillé sur certains des jeux à monde ouvert les plus monumentaux de ces 15 dernières années tente de faire en sorte que leur prochain ressemble davantage à Elden Ring. Les jeux d’action-RPG uniques de FromSoftware ont une forte emprise sur l’industrie du jeu depuis Dark Souls en 2011, mais le succès massif d’Elden Ring est le début d’une nouvelle vague de projets inspirés par sa conception de monde ouvert d’une créativité stupéfiante.
Jeff Gardiner, qui a précédemment travaillé en tant que producteur sur Skyrim, Fallout 4 et Fallout : 76, a déclaré qu’Elden Ring a été une “énorme source d’inspiration” pour son nouveau jeu Wyrdsong, qui a été annoncé à la Gamescom la semaine dernière. Il a déclaré qu’il n’était pas intéressé par les jeux Souls de FromSoftware au début, mais qu’il a fini par s’y intéresser lorsqu’il a réalisé qu’il ne s’agissait pas d’une série visant à punir le joueur, mais plutôt à récompenser la patience.
Tout fan de longue date de Souls sait ce que Gardiner veut dire. La série Souls (y compris Bloodborne et Sekiro) est un jeu difficile. Les escarmouches avec les ennemis les plus faibles peuvent renvoyer votre cadavre écorché à un point de contrôle pour la moindre erreur ; le combat délibéré vous oblige à respecter chaque rencontre, même si elle semble facile au départ. Mais ce sont aussi des jeux où cette hostilité s’estompe au fil des parties, et où l’éthique de conception commence à prendre forme. Toutes les pièces du puzzle sont là, il suffit de prendre le temps d’apprendre comment elles s’assemblent.
Les jeux de FromSoftware reposent sur un principe fondamental que tout leur marketing et leurs fans douteusement hostiles ne parviennent pas à formuler : ils veulent absolument que vous terminiez le jeu.
Elden Ring est le raffinement le plus clair de ce principe de base, et le jeu Souls le plus accessible car sa structure en monde ouvert permet au développeur de vous faciliter l’apprentissage du langage que la série parle depuis 13 ans. Dès votre premier pas dans The Lands Between, vous avez la possibilité de prendre de nombreuses directions dans le monde, avec votre personnage, avec l’histoire et avec votre approche du combat ; on vous donne l’espace nécessaire pour apprendre le jeu de la manière la plus confortable pour vous. Cela a toujours été la thèse sous-jacente de Souls, mais l’échelle d’Elden Ring, et la courbe de difficulté graduelle qui l’accompagne, la rend plus lisible que jamais.
Elden Ring est le nouveau Skyrim, le terrain de jeu fantastique massif par excellence. Vous êtes un petit personnage dans un grand monde où vous tombez sur une bande de dieux et de monstres qui ne pensent pas que vous devriez être là. Malgré l’obsession actuelle du jeu pour la vente de skins et de battle pass, Elden Ring est un jeu qui ne demande qu’à ce que vous soyez attentif et que vous partagiez cette expérience avec d’autres en ligne. Il est évident qu’Elden Ring doit à Skyrim d’avoir créé le cadre de ce type particulier d’épopée fantastique et d’avoir suscité l’engouement pour les jeux en monde ouvert qui vous laissent libre de vos mouvements.
Mais c’est maintenant au tour de FromSoftware de prendre les devants.
A quoi s’attendre pour le futur ?
Il est clair depuis des années que les jeux de FromSoftware ne sont pas qu’une “niche”, mais même ainsi, Skyrim semble être le jeu le plus “grand public”, le plus populaire. Mais Elden Ring est vraiment le grand Skyrim : le RPG de Bethesda s’est vendu à 20 millions d’exemplaires au cours de ses deux premières années d’existence, tandis qu’Elden Ring atteint déjà la barre des 17 millions après six mois. Il a fallu environ un an à The Witcher 3 pour vendre 10 millions d’exemplaires. Avec un tel succès, Elden Ring et le schéma créatif général de FromSoftware seront une source d’inspiration majeure pour de nombreux concepteurs de jeux à l’avenir, qu’ils aspirent à imiter littéralement ses systèmes ou à concevoir des mondes ouverts qui prennent du recul et vous laissent trouver votre chemin à travers eux.
Les jeux Souls, et Elden Ring en particulier, reposent sur des espaces conçus pour guider votre regard. Ils sont méticuleusement conçus pour vous attirer dans une certaine direction, qu’elle soit sûre ou non. Des ennemis coriaces, des objets de valeur et des panoramas époustouflants sont cachés dans l’univers du jeu et attendent que vous les trouviez. Les objectifs de quête et les marqueurs n’existent pas dans le cadre d’un jeu Souls ; vous fixez chaque objectif et le poursuivez jusqu’à ce que quelque chose vous intercepte.
Tout le reste de ce qui est si attachant dans les jeux Souls découle de là. Ce sont des jeux qui ne peuvent pas être alourdis par d’interminables barres d’expérience, des arbres de talent ou les nombreuses autres façons dont les RPG modernes aiment vous rappeler que vous gagnez en puissance et que vous progressez dans le jeu. Les jeux de Souls sont pleins de statistiques et d’améliorations, mais l’ordre et la vitesse à laquelle vous accumulez du pouvoir dépendent entièrement de votre parcours dans le jeu. Les jeux à monde ouvert précédents comme Skyrim, Assassin’s Creed : Valhalla, et même Genshin Impact, vous proposent des zones entières avec des ennemis coriaces ou augmentent leur difficulté au fur et à mesure que vous montez en niveau pour maintenir le défi.
La difficulté de certaines parties d’Elden Ring varie également, mais cela dépend largement du type de personnage que vous avez construit. Un lanceur de sorts en début de partie peut traverser le château Stormveil sans qu’un manieur d’épée ne puisse le faire, mais à Raya Lucaria, où les ennemis sorciers cèdent face à des attaquants de mêlée agressifs, le manieur d’épée s’en sortira mieux. Cette approche ouverte, sans presque aucune restriction, explique pourquoi des gens ont réussi à battre Elden Ring d’une seule main ou en moins de quatre minutes.
Cette expérience extrêmement axée sur le joueur est une chose que les jeux à monde ouvert ont perdue, car les éditeurs ont trouvé beaucoup plus facile de les transformer en jeux de service où une grande partie de la direction vous est donnée. Le jeu moderne à monde ouvert n’est pas une aventure, c’est un tapis roulant. Les jeux à monde ouvert saupoudrent des capacités utiles et des armures étonnantes juste à votre portée. Assassin’s Creed : Odyssey vous demande d’investir à plusieurs reprises des points dans un arbre de talents pour être capable d’éliminer complètement un ennemi avec une attaque surprise venant de l’ombre, une technique que l’on pourrait penser maîtrisée par un personnage d’une série sur les assassins.
Même Halo Infinite ne vous permet pas d’utiliser à plusieurs reprises son meilleur outil, le Grappleshot, avant de l’avoir amélioré. Les jeux à monde ouvert retiennent leurs éléments les plus forts jusqu’à ce que vous les gagniez, remplaçant le plaisir de s’engager dans des systèmes bien conçus par l’anticipation d’y parvenir un jour. Le jeu Dying Light 2 de cette année en est un autre excellent exemple. Les jeux à monde ouvert consistent à être ébloui par le menu d’un restaurant, à choisir ce que l’on veut commander et à attendre, parfois pendant 20 à 30 heures, que le repas arrive.
Elden Ring nous rappelle que les gens sont intrinsèquement curieux et que l’on peut concevoir un jeu pour nourrir une motivation aussi simple que cela, puis en faire presque n’importe quoi. Les jeux en monde ouvert n’ont pas besoin de répertorier tous les PNJ auxquels vous avez parlé ; s’ils sont intéressants, vous vous en souviendrez. Les combats n’ont pas besoin d’être des frictions sans queue ni tête avant l’arrivée d’ennemis plus coriaces ; chaque combat peut mettre à l’épreuve votre familiarité avec le rythme de la bataille et offrir aux joueurs intelligents des moyens de le subvertir. Et leurs mondes n’ont pas besoin de s’expliquer uniquement par les dialogues et les entrées de journal : les personnages et la conception de l’environnement peuvent également donner de la chair au monde.
Elden Ring devrait inciter les concepteurs à privilégier les moments où l’on tombe par hasard sur l’épée de la nuit et de la flamme, d’une puissance dévastatrice, au lieu de passer une centaine d’heures à travailler pour obtenir un objet de même puissance à la fin d’un arbre de compétences. Les jeux à monde ouvert gagneraient à vous donner la possibilité d’avoir une influence sur le monde, sans les contraintes de l’endroit où le chemin testé par le jeu veut que vous soyez. Même la puissante Épée de la Nuit et de la Flamme n’était pas une solution facile pour le boss le plus difficile d’Elden Ring. Une conception réfléchie du monde ouvert vous permet de vous amuser à découvrir quelque chose que vous ne devriez pas encore avoir, et l’intègre dans la construction plus large du jeu.
Même si l’influence d’Elden Ring se retrouve dans les inévitables suites et remakes qui obtiennent le feu vert chaque année, un seul grand succès pourrait convaincre ces éditeurs que le fait de miser sur des caractéristiques purement familières n’est pas le seul moyen d’attirer l’attention des gens – que nous sommes tous prêts à être sortis de nos routines et à apprendre quelque chose de nouveau, même si nous ne le savons pas.
Elden Ring, Elden Ring …
Une fois que vous avez passé suffisamment de temps dans un jeu de FromSoftware, cela ruine tout le reste. C’est pourquoi les fans de Souls sont agaçants quant à leur amour pour les jeux du développeur. Tous mes amis ont fini par accepter que je n’arrêterai jamais de parler de la prescience de la description de l’objet Dull Ember de Dark Souls 2 – si vous savez, vous savez. Plus de 17 millions de personnes ont acheté l’Anneau d’Elden, avec une proportion surprenante de 50 % de joueurs PC(opens in new tab) ayant atteint le milieu du jeu. Et même si vous n’êtes pas allé aussi loin, toutes les discussions et tous les mèmes qui ont entouré sa sortie ont contribué à mettre au jour ce que les fans persistants de FromSoftware bavent depuis des années. Enfin, on a l’impression que tout le monde est sur la même longueur d’onde.
À l’heure actuelle, les jeux et les médias populaires sont inondés de remakes, de remastérisations et de redites. Elden Ring est peut-être en soi une recontextualisation de ce que FromSoftware a fait depuis Demon’s Souls (qui s’inspire de jeux comme Zelda), et il donnera inévitablement lieu à des œuvres dérivées. Mais c’est une invitation – peut-être un défi – pour d’autres créateurs à pousser un peu plus loin, à rêver un peu plus grand.
FromSoftware a élargi le genre qu’il a créé et l’a propulsé dans la culture en dehors du jeu. Son impact sur les médias sociaux, en particulier sur TikTok et YouTube, est gravé dans la mémoire de bien plus de gens que Dark Souls ne l’a jamais été. Elden Ring n’est pas seulement un jeu formidable, c’est aussi un moment de la culture pop qui a attiré l’attention de millions de personnes, des personnes qui voudront jouer à d’autres jeux comme celui-ci et qui pourraient s’en inspirer.
Les jeux qui suivront Elden Ring continueront à plaider en faveur de la création de mondes qui demandent à être démêlés, où la logique des rêves et la caractérisation ne sont pas expliquées dans un journal de quête, et où l’imagination du développeur se mêle à la vôtre.
