Le Protocole Callisto commence comme tous les bons films de prison : avec une ambiance de malheur insupportable. Le pilote Jacob Lee, un ouvrier, s’est écrasé sur la lune morte de Callisto, après que son cargo ait été arraisonné par un groupe terroriste notoire. Quelqu’un d’autre est mort de façon étrangement macabre pendant le crash, et nous avons amplement l’occasion d’étudier ce malheur. Ensuite, Lee est arrêté, et il est clair qu’il doit s’attendre à une vie passée dans la prison Black Iron sur la lune. Mais presque immédiatement, la prison est victime d’un mystérieux désastre qui transforme ses habitants en mutants fous.
Ces événements s’enchaînent efficacement au cours de la première demi-heure, et quel meilleur moyen de donner le ton d’un jeu de survival horror implacable qu’une catastrophe, une injustice, puis l’invasion brutale de quelques seaux de pus ambulants ? Le Protocole Callisto n’est pas subtil lorsqu’il s’agit de nous plonger dans un endroit extrêmement effrayant. De manière quelque peu contre-intuitive, l’effroi est étrangement confortable pour nous, les joueurs de ce jeu d’horreur résolument méchant. Les enjeux sont clairs : Lee, interprété avec un stoïcisme de héros d’action par Josh Duhamel, est dans la merde et doit s’en sortir. Peut-être en apprendrons-nous un peu plus sur ce groupe terroriste. Inévitablement, des intrigues secondaires se glisseront et nous rencontrerons des personnages qui nous tiendront compagnie. Mais le Protocole Callisto ne perd pas de temps pour cimenter la terreur de son environnement. Il ne nous reste plus qu’à marcher en ligne droite pendant 15 heures et à nous frayer un chemin.
Je ne plaisante pas quand je dis que The Callisto Protocol est un jeu vidéo réconfortant, bien qu’il se situe à l’extrémité du même axe occupé par, disons, Dragon Quest. La familiarité est un réconfort, et Le Protocole Callisto est une joyeuse balade à gros budget. La scène indépendante de l’horreur s’est occupée de l’inconfort psychologique (voir Visage, Signalis), et c’est aussi le foyer naturel de l’horreur grindhouse (voir Murder House, et d’innombrables retours en arrière de l’ère PS1). Le jeu d’horreur à gros budget, dans le sens de Resident Evil et surtout dans le sens de Dead Space, consiste à parcourir des couloirs sinistres et à se faire régulièrement bousiller.
L’horreur dans les couloirs
Le Protocole Callisto a des couloirs qui donnent la chair de poule. Les premières heures couvrent toutes les variétés habituelles : salles des machines claustrophobes avec des vannes qui explosent, halls d’accès, salles de maintenance, acier vieilli, évents qui résonnent, terminaux holographiques vacillants, vides sanitaires souterrains pleins d’excroissances visqueuses et pustuleuses. Les heures intermédiaires et les heures tardives contiennent également beaucoup de ces éléments, bien que certaines zones s’étendent un peu et qu’à la fin du jeu, il y ait quelques écarts surprenants par rapport au format “couloir sombre et sinistre”. S’agit-il de Dead Space 4 ? Ou le Dead Space 3 que beaucoup pensent qu’il aurait dû être ? À peu près les deux.
Ces environnements sont la source la plus évidente de l’étrange confort que j’ai mentionné, car dans ses premières heures, la sensation de jouer à Callisto Protocol est très proche de celle de jouer à Dead Space. On y retrouve la même interface utilisateur immaculée et diégétique, le même contrôle par-dessus l’épaule d’un homme costaud et la même liberté de piétiner des cadavres dans des flaques de pudding mastiqué. Le réalisateur de The Callisto Protocol est Glen Schofield, qui a réalisé le premier Dead Space, et il a recréé l’équilibre perfectionné de ce jeu entre “puissance et vulnérabilité”.
Je ne reproche pas à Schofield de revenir à la formule. J’ai apprécié le fait que Lee ait le rayon de braquage d’un tracteur d’enfant et que, quel que soit le degré de faiblesse d’un ennemi, vous ne réussissiez absolument pas à l’assommer en mêlée, ce qui vous oblige à utiliser le système d’esquive gauche-droite un peu lourd. Pourquoi Lee ne passe-t-il pas en mode bête à poings fermés comme ses ennemis ? Pourquoi se déplace-t-il avec la grâce robuste d’un joueur de bowling rapide au ralenti ? Pourquoi range-t-il sans cesse sa matraque, et pourquoi la récupère-t-il si lentement ? Parce qu’il s’agit d’un jeu vidéo d’horreur, et pas pour une meilleure raison que cela.
Le protocole Callisto adopte une approche rythmique du combat au corps à corps, mais en jouant avec une manette, pendant 15 heures, je n’ai jamais eu l’impression de pouvoir maîtriser le timing de ce système d’évasion apparemment simple. Peut-être que je ne suis pas doué pour cela, mais dans le feu de l’action, et surtout lorsque je suis confronté à plusieurs ennemis, j’ai souvent eu recours au tir de panique. En ce qui concerne le matraquage proprement dit, il est d’une violence satisfaisante, surtout lorsqu’il est interrompu par des tirs à bout portant.
La gravité ?
Lee a une barre verte lumineuse à l’arrière de sa tête qui indique sa santé, et une barre bleue qui indique si son “GRP” a surchauffé. Le GRP est la réponse de The Callisto Protocol à la lévitation de Control, ou au pistolet à gravité de Half-Life 2, et c’est très amusant. Dans un jeu plein de méchants spongieux, cette arme vous permet de ramasser la plupart d’entre eux et de les projeter à partir de plates-formes et dans des gouffres, ou plus fréquemment, dans des pics montés sur les murs. Bon sang, cette colonie lunaire a une quantité alarmante de piques montées sur les murs. Vous pouvez aussi ramasser des explosifs à proximité et les lancer sur vos ennemis, ce qui est moins amusant, mais plus raisonnable, car ramasser des objets consomme moins d’énergie que de faire léviter des mutants.
Cet ajout d’un bouton “supprimer l’ennemi” dans le survival horror est désorientant au début, mais The Callisto Protocol le compense progressivement. Après avoir reçu le GRP, j’ai oublié que je l’avais pendant un moment. J’ai continué à frapper les méchants avec mon bâton. Je me suis retrouvé submergé par une rencontre particulière, j’ai fait appel au PRV et, oui, il s’est avéré bien plus rapide de ramasser les salauds et de les jeter à la mort. Une fois que j’ai appris à me rendre dans chaque situation de combat en étant attentif aux dangers environnementaux à transformer en armes, cette approche du combat a fait tilt.
L’énergie du GRP est limitée, mais comme les réserves de munitions pour les cinq armes à distance de Callisto (toutes standard, avec des chemins d’amélioration percutants), je n’ai jamais été désespérément à court de ressources en difficulté moyenne. J’ai même eu recours à la vente de munitions et parfois de santé pour améliorer mes capacités aux postes de travail habituels de l’imprimante 3D. Je me suis concentré sur le GRP dès que j’ai réalisé son utilité, même si j’ai fini par penser que j’aurais dû investir davantage dans les armes normales aussi, parce que le GRP est pratiquement inutile pendant certains des combats les plus tortueux de la fin du jeu. Vous ne pourrez pas remplir toutes les voies d’amélioration en une seule partie, donc cela vaut la peine d’investir tôt dans votre méthode préférée pour tuer les gens.
Un gibier bien ridicule
Les mutants peuvent être découpés membre par membre, moins pour des raisons de précision tactique que pour conserver la fraîcheur du carnage, et vos GRP peuvent devenir si puissants que le simple fait de les lancer, même sur des pics, fait voler les membres. Je n’ai pas trouvé de méchants particulièrement effrayants, ne serait-ce que parce que j’ai joué à beaucoup de jeux d’horreur avec des ennemis comme ceux-là, mais il y a quelques prédateurs répugnants qui sont l’exception. Ce n’est pas l’apparence de ces mutants plus redoutables qui est menaçante, mais la façon dont ils se déplacent dans les environnements. Il y a aussi la menace constante que si vous n’abattez pas les tentacules émergents d’un mutant, il se transformera en quelque chose de plus redoutable.
Les points de contrôle sont suffisamment généreux pour que, en dehors de quelques zones difficiles, je me sois rarement retrouvé à refaire des rencontres jusqu’à la fin du jeu, lorsque la difficulté augmente de façon spectaculaire. J’ai parfois été ennuyé par l’emplacement des points de contrôle : il m’arrivait souvent de passer cinq minutes à vendre du butin et à améliorer des armes aux stations de travail, pour mourir peu après, ce qui nécessitait une nouvelle transaction.
Je mourais beaucoup dans la seconde moitié, mais au moins il y avait la nouveauté dégoûtante d’une nouvelle scène de mort. Celles-ci se répètent naturellement, certaines étant conservées pour le milieu ou la fin du jeu, mais il y en a beaucoup et la plupart sont étonnamment dégoûtantes. Je ne trouve pas que l’approche excessive du gore de The Callisto Protocol soit très intéressante ou choquante – juste dégoûtante, vraiment – mais heureusement, il ne s’appuie pas sur le sang et les tripes au détriment de la création d’une atmosphère totalement sinistre. Il le fait bien. Mais encore une fois, d’une manière sordide, réconfortante et familière.
C’est un jeu vidéo de montagnes russes. Il est truffé de clichés cinématographiques de jeux vidéo. Oui, vous naviguerez sur une structure en ruine qui commencera à s’effondrer lorsque vous la traverserez. Oui, vous devrez allumer un générateur en trouvant trois disjoncteurs situés à trois endroits dangereux. Oui, vous devrez survivre un certain temps enfermé dans un espace claustrophobe alors que des méchants vous attaquent. Et naturellement, il y a plus que ce que le précis narratif fourni ci-dessus suggère. À bien des égards, The Callisto Protocol ressemble à un nouveau studio, bien que très qualifié, qui chante à la foule : “Nous pouvons faire le genre de jeux que nous savons que vous voulez vraiment, vraiment.” Et nous, la foule – la plupart d’entre nous en tout cas – chantera en retour : “Oui, vous pouvez, continuez comme ça.”
Une grande partie de moi souhaite qu’un jeu d’horreur à succès déraille un peu, comme beaucoup de gens espéraient que Hideo Kojima le ferait avec Silent Hills. Mais il est difficile de reprocher à The Callisto Protocol d’avoir atteint – ou de s’être écrasé sur une rangée de piques fixées au mur – exactement ce qu’il s’était fixé comme objectif : un survival horror de science-fiction linéaire et captivant, qui déroule un récit dystopique de plus en plus profond autour de dizaines de rencontres stressantes. En d’autres termes, pour les plus masochistes d’entre nous : de la nourriture réconfortante pour les bizarres, ou Wario Dragon Quest.
