Vous avez peut-être jeté un coup d’œil à Watch Dogs Legion, et vous l’avez considéré comme une expérience trop sombre pour être jouée en 2020. La brutalité policière, les états de surveillance et le déclin de la démocratie telle que nous la connaissons ? On en a assez de voir cela dans les titres du matin, merci.
Mais si la vision de Londres d’Ubisoft Toronto est sombre, dystopique et perpétuellement recouverte de nuages, ce troisième chapitre de sa saga de piratage informatique est secrètement aussi heureux et glorieux que le séjour ensoleillé de Watch Dogs 2 à San Francisco. Il suffit de regarder d’un peu plus près entre les fissures du trottoir.
Dans un avenir post-Brexit (et probablement post-pandémique), la reconstitution de The Big Smoke par Watch Dogs Legion, teintée de science-fiction, est un terrain de jeu où on ne peut pas s’empêcher de semer le chaos, et pas seulement à cause des liens qui existent entre les habitants et la ville elle-même. C’est un lieu qui résonne pratiquement de vie, à la fois dans le macro de chaque monument illuminé au néon qui domine la ligne d’horizon urbaine, et dans le micro des rues de Londres couvertes de smog, où la personnalité de chacun de ses arrondissements distincts est pleinement exposée.
Les pubs regorgent de jeunes professionnels snobinards, les graffitis et les publicités ciblées enduisent l’architecture éclectique de la ville, et un sentiment croissant de troubles civils imprègne presque toutes les conversations que vous entendez chez les piétons. Oui, les accents de Dick Van Dyke et de Billy Butcher sont ridiculement exagérés dans le meilleur des cas, et ce n’est même pas le plus joli monde ouvert dans le palmarès d’Ubisoft, mais pour l’essentiel, Watch Dogs Legion capture l’âme et le style de Londres mieux que n’importe quel jeu vidéo.
L’union fait la force
Bien sûr, un élément clé du charme de Watch Dogs Legion n’est pas seulement Londres elle-même, mais aussi les perspectives à partir desquelles vous pouvez l’explorer. Dans ce qui est facilement le plus grand argument de vente du jeu, Ubisoft a arraché le N du PNJ pour permettre aux joueurs de se mettre à la place de n’importe quel civil de la ville que vous visez. En recrutant des compatriotes londoniens dans votre gang de résistants DedSec, toujours plus nombreux, vous pouvez partir en mission avec toutes sortes de personnages, des super-espions 007 aux magiciens de rue.
Chaque membre vient avec son propre ensemble de capacités, d’effets de statut, d’armes ou de véhicules, qui peuvent soit vous aider, soit entraver vos efforts pour libérer Londres de l’oppression postmoderne exercée par diverses factions tirant profit de l’effondrement de la société. Votre apiculteur mécanique nouvellement recruté peut par exemple être capable de convoquer une ruche robotisée à la demande, mais sa tendance à avoir le hoquet quand il est nerveux signifie que vous pouvez dire adieu à cette course furtive. Le nombre de variables en jeu dans l’algorithme générateur de population d’Ubisoft n’est pas tout à fait illimité, mais il est impressionnant, car il affecte tout, de la vitesse de déplacement à la durée de vie.
Par conséquent, votre armée DedSec sera composée d’une bande de combattants de la liberté absurdement diversifiée, issus de tous les milieux, et bien que les limites du système se manifestent dans la façon dont certains avantages (et voix) se répètent pendant les 20 à 25 heures de jeu, il est toujours amusant de découvrir un archétype complètement nouveau et d’expérimenter avec leurs styles de jeu et leurs bizarreries uniques.
Dans le style typique d’Ubisoft, vous pourrez vous attaquer à la majorité des missions de l’histoire principale de Legion à votre façon, et le design ouvert de la marque du développeur n’en est que plus riche grâce à la variété des personnes que vous pouvez choisir pour les aborder.
Dans certains cas, certains personnages pourront infiltrer des zones par la nature de leur uniforme de travail, tandis que d’autres pourront se fondre dans les ennemis comme du beurre grâce à un petit arsenal d’une puissance de feu impressionnante.
Le futur Londres a également plus de gadgets à sa disposition que l’actuel San Francisco, comme la possibilité de voler directement sur des drones pirates qui se comportent comme des taxis géants et autonomes. On peut dire bon débarras à la conduite sans fin de ces grues empilables entre les bâtiments, en d’autres termes, et Watch Dogs Legion n’en est que mieux.
Les missions elles-mêmes, à part une poignée de mini-jeux et d’énigmes environnementales, consistent à “infiltrer ceci” et à “voler cela”, mais ce sentiment de répétition peut être atténué par le divertissement que l’on vous offre en les entreprenant comme bon vous semble.
De même, si nous craignions que l’absence d’un protagoniste central et scénarisé ne rende difficile l’investissement dans la distribution des personnages de Legion, l’inverse est vrai. En voyant nos recrues triées sur le volet interagir avec les événements et entre elles dans les scènes de Legion, habilement rendues dans le jeu, nous avons eu une raison de nous soucier de leur participation aux efforts de résistance de DedSec, surtout si l’on considère l’inclusion judicieuse par Ubisoft d’un paramètre optionnel de permadeath, qui peut vous priver définitivement de vos personnages préférés.
De cette façon, Watch Dogs Legion prend une page du playbook de X-COM, établissant des liens significatifs avec son monde via les histoires et les personnalités que les joueurs découvrent par eux-mêmes. Votre lecture de Legion sera donc très différente de la mienne, mais elle n’en sera pas moins mémorable.
Il n’est pas parfait (le recrutement de certains personnages peut demander beaucoup plus de temps et d’efforts qu’ils ne le méritent), mais, dans l’ensemble, le mécanisme de Legion’s Play as Anyone est à la hauteur du système de Némésis de Shadow of Mordor, tant par son ambition que par son originalité ; il est vraiment aussi habile qu’il y paraît.
Londres est tombée
Malheureusement, l’histoire de Legion n’est pas aussi convaincante que la liste des joueurs qui la font avancer. Comme pour Far Cry 5, Ubisoft jette son filet narratif à travers une barrière de questions du monde réel pour inspirer sa représentation de Londres – de la crise des migrants à la traite des êtres humains – mais peint ce sujet dans son cadre avec des traits assez larges.
Le résultat est une histoire qui, malgré tous ses points de discussion, semble étrangement inoffensive. Le fait que les dialogues soient souvent d’un bois riant, livrés avec une incohérence sauvage en fonction de l’interprète, n’aide pas non plus, même si Bagley, le compagnon d’IA de DedSec, à l’humour pince-sans-rire, parvient à intégrer de temps en temps quelques blagues décentes dans la procédure.
Quant au gameplay lui-même, quiconque a déjà joué à un épisode de Watch Dogs connaîtra le trio gagnant de Legion dans le monde ouvert : conduite, tir et furtivité, le tout bien sûr complété par son mécanisme de piratage à un bouton, qui permet maintenant d’accéder à une plus grande partie du système d’exploitation central du monde ouvert que jamais auparavant. Ces différentes possibilités de jeu représentent cependant une sorte de sac mélangé, se sentant souvent soit trop informe et flottant, soit maladroit et guindé.
Il y a un manque général de finition dans Watch Dogs Legion dans son ensemble, en fait, avec la version PS4 du jeu (qui comprenait le patch du premier jour) qui se heurte à un certain nombre de pop-ins de texture, de problèmes de clipping, de chutes de framerate et plusieurs crashs. Ubisoft a confirmé qu’il avait déjà corrigé certains de ces bugs pour une prochaine mise à jour, tandis que les écrans de chargement fréquents et longs de Legion seront apparemment quasi inexistants sur PS5 et Xbox Series X, mais ces problèmes techniques méritent d’être pris en compte avant de se lancer dans le jeu le jour du lancement.
Mis à part ces problèmes, il est remarquable de voir à quel point Legion est aiguisé, secoué et remué par son idée centrale, et ce à juste titre. En mettant en œuvre sa grande puissance imaginaire, le jeu mécanique Play as Anyone d’Ubisoft a amélioré le reste du jeu Legion, par ailleurs routinier ; sans lui, nous ne sommes pas sûrs que nous aurions un jeu vidéo particulièrement mémorable entre les mains.
Comme les deux protagonistes d’Assassin’s Creed, nous ne pouvons pas imaginer la série Watch Dogs sans son mécanisme Play as Anyone, qui semble être une caractéristique pour laquelle la franchise a toujours été faite. Malgré les lacunes qui soulignent à la fois sa narration et son gameplay, Legion représente donc un pas en avant ambitieux, quoique un peu maladroit, pour la série dans son ensemble. Si le maintien du dystopianisme est ce qu’il faut pour inspirer Ubisoft à continuer à affiner et à perfectionner sa nouvelle formule APC pour l’avenir de Watch Dogs, alors je dis qu’il faut provoquer la fin du monde tel que nous le connaissons.
Watch Dogs Legions : notre test & avis
