L’esport est en pleine effervescence depuis quelques années avec le succès gigantesque de League Of Legends, Dota 2 et sa légendaire compétition annuelle au cashprize exorbitant. On peut citer aussi Counter Striker, véritable modèle de longévité avec une scène esport âgée de près de 20 ans.
Mais ce qui fait l’actu en ce moment, c’est l’Overwatch League mise en place par Blizzard ! Cette League internationale voit s’opposer les meilleures équipes du monde sur le FPS compétitif Overwatch, sorti courant 2016, qui voit plusieurs millions de joueurs en ligne s’affronter chaque jour !
L’Overwatch a démarré sa première saison en début d’année 2018. Terminée fin Juillet, la première édition de cette compétition d’un nouveau genre fût couronnée de succès à tous les égards.
L’Overwatch League n’est pas le premier grand tournoi de jeux vidéos compétitif mais plusieurs caractéristiques font d’elle une compétition unique en son genre :
- Un système de franchise
L’OWL émule les ligues sportives américaines avec un système de franchise. Les organisations achètent un « slot » et obtiennent ainsi la garantie de pouvoir participer chaque année. Il n’y a pas de système de relégation comme dans les ligues européennes de football par exemple.
Peu importe leur performance, les équipes OWL ont la garantie de pouvoir jouer chaque saison. Les franchises sont extrêmement rares dans le monde l’esport ! Pour la première saison, qui comptait 12 équipes, le slot coûtait environ 20 millions de dollars !
- Une géolocalisation
Autre fait notable, les équipes en Overwatch League représentent une ville ! Nous avons par exemple Boston Uprising, Seoul Dynasty, Los Angeles Valiant…
Le monde de l’esport n’avait jusque-là jamais vraiment connu de frontières. Né grâce à Internet, le jeu vidéo compétitif n’a jamais dû composer avec la dimension locale.
A l’époque de l’annonce, La communauté esport se montrait extrêmement réservée quant à ce choix fait par Blizzard.
- Une sécurité et un encadrement pour les joueurs
Blizzard a très vite fait savoir qu’ils avaient pour objectif de proposer une ligue dans laquelle les joueurs professionnels auraient des droits : salaire minimum (fixé aux alentours de 5000 dollars/mois), assurance santé, congé et vacances, etc.
Un sujet crucial pour l’esport qui connait régulièrement de nombreux « scandales » avec des joueurs qui ne sont pas payés ou qui subissent des pressions énormes. Le jeu vidéo professionnel est un phénomène encore récent qui est souvent mal compris par les autorités des différents pays…Et forcément, il n’y pas toujours de lois pour encadrer la discipline
La première saison de l’Overwatch League en bref
Pour cette première saison, 12 équipes participaient :
Les 12 équipes étaient divisées en 2 divisions. 9 équipes représentaient des villes américaines. Les 3 autres villes représentées étaient Londres, Shanghai et Séoul.
La compétition a duré 7 mois et s’est déroulé à Los Angeles. Chaque semaine, du mercredi au samedi, les équipes s’affrontaient en LAN pour gagner des places au classement et espérer participer aux phases finales. Les play-offs comprenaient les 6 premières équipes du classement et promettaient aux vainqueurs de remporter un prize de plus d’un million de dollars !
Ce sont les joueurs de London Spitfire qui remporté cette première saison dans une finale où ils se sont imposés de manière convaincante face aux joueurs de Philadelphia Fusion.
Quel bilan tiré de cette première saison d’Overwatch League ?
Avant le début de l’OWL, les sceptiques étaient nombreux ! Et on ne peut pas leur donner tort. La scène Overwatch professionnelle était à l’époque moribonde avec très peu de compétition, très peu de visibilité et d’engouement. Blizzard avait en effet fait le choix – étrange – de se focaliser entièrement sur la préparation de l’Overwatch League tout en délaissant la scène professionnelle.
Les organisateurs de tournois pouvaient difficilement organiser des événements à cause des licences très difficiles à obtenir.
Les attentes étaient nombreuses, partagées entre enthousiasme et réserve…Et du coup, quel bilan dressé pour cette première saison ? Tout simplement, un franc-succès !
Que ce soit Blizzard ou les propriétaires des équipes (qui ont chacun déboursé 20 millions de dollars rappelons-le), tous affirment que l’Overwatch League a dépassé de très loin toutes les attentes. Avec des contrats passés avec Twitch, Disney Channel ou ESPN, l’audience n’a fait que croître au fil de la saison pour atteindre les 860’000 viewers lors de la finale en Juillet.
L’engagement de la communauté a été considérable. Beaucoup de skins (aux couleurs des équipes) ont été achetés, la Blizzard Arena était toujours pleine lors des rencontres, des soutiens et des partages massifs sur tous les réseaux sociaux…bref, un succès pour tout le monde !
Et la suite ?
La saison 2 devrait débuter officiellement en janvier 2019. Blizzard a annoncé que 6 nouvelles équipes rejoindraient les 12 existantes même si des rumeurs parlent de 8 ou 10 nouveaux slots. Des sources ont mentionné que les spots coûteraient désormais 30 millions de dollars jusqu’à 60 millions pour les villes les plus cotées.
Actuellement, les équipes sont en pleine période de recrutement et de renégociations des contrats de leurs joueurs. Il y a fort à parier que le succès de la saison 1 va pousser les salaires à la hausse des superstars de la League !
Et si l’esport était le nouvel eldorado comme annoncé ?
Depuis plusieurs années, de nombreux économistes font de l’esport la nouvelle terre promise. Avec plusieurs centaines de millions de joueurs à travers le monde, l’esport est en effet un marché avec un potentiel de croissance gigantesque.
Pour autant, les scènes compétitives européennes, mise à part celle de Counter Strike, ont encore de la peine à émerger. La fracture entre le jeu vidéo professionnel et la société civile semble toujours exister même si depuis quelques années les choses s’accélèrent.
Conscientes du potentiel qu’elles présentent aux yeux des annonceurs, les organisations esport investissent de plus en plus de leur communication. Création de site internet, création de contenu sur youtube et Twitch, stratégie d’acquisition sur les réseaux sociaux…Les structures mettent les bouchées doubles. Cet engouement crée indubitablement de nouvelles vocations…Désormais, des gamers – plus ou moins jeunes – veulent devenir des community managers, des créateurs de contenu, des managers d’équipes, des analystes et des coachs.
C’est tout un écosystème qui se met en place ! L’Overwatch League est peut-être le précurseur d’un mouvement plus important. Une manière de crédibiliser le jeu vidéo compétitif auprès des investisseurs !
